D'où vient le Pilates?

Un peu d'histoire pour mieux comprendre la méthode

La méthode Pilates a été créée au début du XXè siècle par Joseph Pilates.

Né en Allemagne en 1883, Joseph Pilates souffre d'asthme, de rachitisme et de rhumatisme articulaire aigu. A l'adolescence, il décide de lutter contre ces fragilités et échappe à la tuberculose. Il se met à pratiquer de nombreux sports jusqu'à devenir un sportif accompli en lutte, natation, boxe, yoga et gymnastique. Il étudie le corps humain en autodidacte et se forme aux différentes méthodes de remise en forme orientales et occidentales. C'est à cette époque que naît le culturisme et ses modèles de corps grecs parfaits. A 14 ans il devient même modèle pour des planches d'anatomie grâce à l'expertise qu'il a construite sur le corps, l'anatomie et l'entrainement.

La naissance de la méthode Contrology

En 1912, Joseph Pilates s'installe en Angleterre où il tente de gagner sa vie de diverses façons. Il est ensuite emprisonné sur l'ile de Man pendant la Première Guerre Mondiale comme ressortant ennemi. Il profite de ces années d'enfermement pour enseigner aux autres prisonniers. Il développe alors un système de travail au sol accessible à tous sans équipement. Les résultats sont impressionnants. Tous se portent mieux physiquement et mentalement. On dit même que les prisonniers ont échappé à la grippe espagnole grâce à cela.

Plus tard, il est transféré dans un camp pour blessés de guerre. C'est la qu'il fait évoluer sa méthode de remise en forme vers l'utilisation d'appareils.

Il met alors au point une série d'exercices destinés à aider les blessés à retrouver force, mobilité et autonomie grâce à un système de ressorts fixés aux lits d'hôpital. C'est la naissance du Reformer que vous retrouvez au studio permettant dans un premier temps de travailler les muscles sans mettre le corps en contrainte.

Joseph Pilates nomme sa méthode Contrology du latin Contrôle car pour lui l'esprit peut et doit gouverner le corps avec intention et précision.

L'émigration de Joseph Pilates aux Etats-Unis

Ne souhaitant pas retourner en Allemagne, Joseph Pilates émigre aux Etats Unis au milieu des années 20. Il rencontre sur le bateau sa future épouse et partenaire professionnelle Clara.

Ils ouvrent ensemble le premier studio de Contrology à New York dans le même immeuble que le studio du New York city ballet. Il reçoit alors les grandes compagnies de danse comme celles de Martha Graham et de George Balanchine mais aussi des sportifs et des artistes qui adoptent sa méthode pour améliorer leurs performances, prévenir les blessures et accompagner leur rééducation.

Joseph Pilates continue à enseigner, écrire - il publie Return to Life through Contrology en 1945 - et affiner sa méthode jusqu'à sa mort en 1967.

On ne connait que 2 praticiens de Pilates à avoir été formés et diplômés par Joseph et Clara Pilates : Kathy Grant er Lolita San Miguel.

L'essor de la méthode Pilates : du studio new-yorkais à la reconnaissance mondiale

Clara Pilates dirige le studio et y enseigne jusqu'à sa mort en 1977. Une des anciennes élèves de Joseph, Romana Kryzanowaska, envoyée par Balanchine pour une rééducation en 1941, prend le relai en 1975 puis vend le studio en 1986.

Avant les années 60, la méthode Pilates était réservée à quelques happy few. Puis après la mort de Joseph Pilates, plusieurs de ses élèves ouvrent des studios. La méthode touche Hollywood dans les années 70 avec l'ouverture du studio de Ron Fletcher puis le grand public dans les années 80.

Au début des années 90, Romana, sa fille Sari Pace et Sean Callagher développent la première formation Pilates.

Alan Herdman crée un premier studio en Angleterre en 1970. En France, les 2 premiers studios ouvrent à la fin des années 90 : l'un à Paris représentant l'école Romana et l'autre à Cannes représentant la méthode Herdman. De nombreux autres studios ouvrent dans les années 2000 représentant différentes écoles.

Aujourd'hui la méthode Pilates est pratiquée dans le monde entier. Les successeurs de Pilates, qu'ils aient été ses élèves ou non ont développé la méthode sur machines car le seul livre de Joseph Pilates est uniquement sur le Mat.

La biographie de Joseph Pilates montre 3 points clés:

1. un intérêt marqué pour des sports variés tels que la boxe, la plongée, la gymnastique ou les arts martiaux et ce malgré une constitution fragile

2. une conception aigüe du mouvement en lien avec le psychisme et la concentration

3. une stratégie de développement du corps basée sur des mouvements variés, structurés, précis, associés à une respiration adaptée permettant à tous les muscles de travailler sans effort inutile

Le succès entrainant le business et Joseph Pilates n'ayant pas déposé le nom de sa méthode, une guerre juridique eu lieu au début des années 2000 pour aboutir au statut générique du nom Pilates. On peut donc dire Pilates comme on dit Yoga et on trouve de la même façon autant de méthodes Pilates que de sortes de Yoga.

Au studio à Mesquer, l'enseignement de la méthode Pilates unie le Pilates dit "Classique", fidèle aux enseignements de Joseph Pilates (rythme, exercices et structures des cours) à des approches plus modernes répondant aux besoins de la société actuelle.